¿Qué es la geografía? :
Conocida como la ciencia que estudia y describe la superficie de la Tierra en
su aspecto físico, actual y natural, o como lugar habitado por la humanidad.
Esta ciencia observa el conjunto de características que conforman la realidad física
y humana de una zona o de un territorio.
Definición: ¿qué
es la geografía? (Del griego geo = tierra + grafo = escribir)
El término fue acuñado en el siglo
III a. C. por el sabio griego Eratóstenes. Hace referencia al desarrollo de
métodos para la "descripción de la tierra".
Usualmente, desde la educación
escolar básica, la geografía tiende a ser asociada con el estudio de las
formas del relieve, las capitales del mundo, los nombres de los ríos o la producción
de mapas.
Sin embargo, es necesario
establecer una diferencia fundamental entre lo que se entiende como las
"características geográficas" de un lugar (su extensión,
población, clima, relieve y topografía) y la ciencia encargada de los
estudios "geográficos" que se pueden hacer sobre el mismo lugar.
La geografía debe ser entendida
como una ciencia social cuyos campos de acción y de interés son bastante
extensos. A continuación, presentamos algunos lineamientos básicos para
definir sus objetivos centrales:
Objetivos
centrales
- La geografía es la ciencia que
estudia las características de la tierra en relación con la sociedad. Por
esta razón, sus objetos de estudio son los fenómenos físicos, biológicos,
culturales, económicos y sociales, considerados a partir de su distribución
en la superficie terrestre y sus interrelaciones.
- La geografía estudia aspectos
estrictamente físicos, como el clima, la geología, geomorfología, hidrología
y vegetación.
- En cuanto a la sociedad, la
geografía estudia la economía, cultura, población e historia. Evidentemente,
existe una ciencia para cada uno de estos temas, pero la geografía se dedica
a interpretar las relaciones entre los fenómenos sociales con la
"descripción de la tierra". Por esta razón, se sirve tanto de
las ciencias "naturales" como de las "sociales".
La geografía es una ciencia social,
eso quiere decir que así el enfoque esté orientado a los aspectos físicos de
un espacio, los resultados deben tener un componente social y espacial.
- Como vemos, los temas que abarca
la geografía pueden ser demasiado extensos, así que los estudios geográficos
se han especializado en temas puntuales que sean más fáciles de desarrollar.
¿Cómo diferenciar
a la geografía de otras disciplinas?
- Existen algunos lineamientos
básicos para describir la disciplina geográfica, rasgos que permiten
diferenciar los estudios geográficos de otras ciencias: así un geógrafo se
dedique a la geología, sólo estará desarrollando un trabajo geográfico cuando
sus análisis lleven a considerar los aspectos geológicos en relación con las
sociedades, bien sea en riesgos ambientales, explotación minera, etc. De lo
contrario el trabajo podría ser efectuado por un geólogo.
-La geografía no se limita a
describir un fenómeno, lo explica a partir de las relaciones existentes entre
grupos humanos y agentes naturales.
- Las investigaciones geográficas
generalmente tienen en cuenta la distribución espacial de los fenómenos, bien
sea por medio de la cartografía o simplemente explicando la génesis y
funcionamiento de un espacio.
Ramas de
especialización
Las ramas de especialización de la
geografía son:
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